futtta's blog

7 op 10 onder U vindt dat, indien ik werkloos zou zijn, ik gelijk welke job zou moeten aanvaarden. Dat blijkt toch uit een enquête van een interim-kantoor waarover ik vorige week las. Pas op, ik neem U uw hardvochtigheid niet kwalijk, ge denkt ook maar aan de  precaire toestand van onze economie en aan uw belastinggeld dat naar al die luiaards gaat. Maar mag ik U vragen om voor mij toch een kleine uitzondering te maken?

Ge moet weten, ik ben “Gegradueerde in de Toegepaste Communicatie”. Dat zegt U niet veel? Wel, mij ook niet! Ik heb met dat diploma 3 maanden interim bij een Brussels PR-bureau gewerkt. Tijdens de sjieke opening van hotel Le Méridien in Brussel besefte ik dat ik, ondanks dat propere colbert-vestje, niet thuishoorde in de PR. Blijkbaar moest ik de publieke relaties met de etende en drinkende journalisten verzorgen, terwijl ik eigenlijk gewoon stilletjes aan tafel zat en een hapje mee at. Ik heb Toegepaste Communicatie-gewijs ook nog een jaartje als freelance journalist voor “Het Vrije Waasland” gewerkt, maar dat verdiende amper genoeg om tijdens het weekend de dorst te lessen.

Buiten de “professionele communicatie”-sector heb ik evenmin potten gebroken; ik was een paar weken administratief bediende op de commerciële binnendienst van Recticel, een jaartje stafmedewerker bij de MJA en -daar komt de bekentenis- nog tijdens m’n studies ben ik met de zichtbaar succesvolle overbuur bij vrienden en familie gaan leuren met verzekeringen. Van deur tot deur lucht verkopen, ik voelde me precies terug Getuige van Jehovah.

Om maar te zeggen: ik heb in de eerste helft van de jaren ’90 best één en ander geprobeerd op de arbeidsmarkt. Maar m’n werkloosheid in 1994-95, dat was de job die echt het verschil heeft gemaakt. Want tijdens die 15 heerlijke maanden vol verveling en nietsdoenderij heb ik het internet leren kennen, via een gratis inbel-account van de RUG. Zonder die werkloosheid geen fascinatie voor dat vreemde WWW, geen IBO-tewerkstelling bij die PC winkel die ISP wilde zijn en dus geen kleine carrière als webmens.

Nee, als ik ooit terug werkloos zou zijn, laat me dan alsjeblieft rustig van uw belastingen profiteren. Ge kent me, ik zal uw geld wijselijk investeren in kennis-vergaring. Wie weet welke nieuwe microbe ik dan te pakken krijg? Onze economie (en dus uw portemonnee) kan er alleen maar wel bij varen!

Paul Beliën zal ongetwijfeld achter deze amper verholen oproep tot zelfverdedigings-geweld staan, maar ik vind deze reclame voor de nieuwe Volkswagen Tiguan nogal … zum kotzen:

En wat zouden de “ventielterroristen” van Les Flagadas er van vinden dat de slogan quasi letterlijk uit een oud Humo-interview met enkele van hun activisten lijkt te komen:

De 4×4, dat is een uiting van pure arrogantie. Zo van: ‘De stad is een jungle, hier kom ik met mijn tank, allemaal opzij.’ Wij willen dat de stad aan de mensen wordt teruggeven.

I attended Drupal Summit in Genk a couple of days ago and amidst the general “Drupal is the best thing since sliced bread” atmosphere, there were some interesting discussions about the platform’s maturity. Especially the presentations of Peter Van Den Broeck (for VRT) and Wouter Mertens (for competitor VMMA) seemed to be on opposite sides, with VMMA having multiple successful Drupal-sites in production and VRT struggling to get their projects finished, telling Captain Buytaert “Dries, we’re not there yet“. But underneath the surface and despite the differences (a dedicated team of sysadmins & developers at VMMA vs fixed price, project-based external development for VRT), both were talking about the same problems on a technical level; modules & performance.

The Drupal module community is a great bunch of enthusiastic developers, building an impressive number of modules that cover almost any feature one would want to have in a website. But module quality, support & compatibility varies enormously. Some modules seem to be true Rube Goldberg machines, providing tons of functionality that only few people need but which makes the the UI a usability-hell and the code complex, error-prone and possibly a real performance-hog.

And while we’re on the subject; performance doesn’t come out of the box and Drupal as such does not scale very well. Install it with a bunch of modules, generate a reasonable amount of page requests and you have a CPU-intensive system that generates a crapload of database-connections. Adding memcache between your Drupal & MySQL helps, as most requests will be handled from cache. And putting a caching reverse proxy (Varnish, Squid or even Apache’s mod_proxy+mod_cache if you insist) in front of your Drupal does miracles, serving visitors the same content without the need for Drupal to bootstrap. So sure, you can build a scalable solution that provides great performance, but one could say this is despite Drupal, not because of it. After all, when using Memcache & Varnish almost any CMS will have great performance, won’t it?

So yeah, Drupal can be a nice solution to your problem, but it does require more than just a superficial knowledge of how to install it together with some modules and a theme. Make sure there are smart people on your team or project, that have a profound knowledge of modules & module development and who know a lot about MySQL (and clustering, mirroring or master/slave setups), Memcache and Varnish (or Squid, forget about mod_cache if you can). You’re bound to run into some problems, as Peter Van Den Broeck confirmed, but with the right people and architecture your Drupal-project can indeed be the best thing since sliced bread.

I’m not a social network expert by any measure, but it seems to become clear that although the initial enthusiasm among the geek-crowd was big,  Google Plus isn’t cutting it in the real world. I don’t have a Plus-tab open in my browser any more and when I do go Plus, there isn’t a lot going on in my circles which I want to participate in.

Compare that to the way Yammer took off at the company I work for; in less than a months time 800+ colleagues (out of approx. 1500 employees) joined and we’re getting to know new colleagues, discussing more or less work-related topics (1500+ messages) in the open or in multiple interest-specific groups (15 at this moment). Good times!

I don’t know how Yammer is doing in other companies in Belgium (and Europe by extension), but to me is seems that Yammer succeeds where Google Plus is failing; bringing together a group of people (in a more or less “private” environment) that share a common context but who didn’t share a social network before and allowing them to engage and to create engagement.

Google Plus might be neat from a technology & privacy point of view, but it essentially was (and still is, I guess) a “me too” exercise, trying to occupy a market that has already very successfully been taken by Facebook & Twitter. And yes, Yammer does have an API.

Une question pour mes amis et collègues Belgo-francophones (qui ressemble pas mal à une question que j’avais posé déjà en 2008):

Comme le N-VA de Bart De Wever ne figure plus dans les négociations pour la formation d’un nouveau gouvernement, n’est-il pas le moment idéal pour se débarrasser aussi de Olivier Maingain et son FDF, enfin de maximaliser nos possibilités de succès?

Merci d’avance pour ce geste politique courageux et indicatrice de votre souhait de réussite!

Stel dat ge een nieuwe GSM hebt, een heuse SmartPhone misschien zelfs. Dan wilt ge dat toestel natuurlijk personaliseren, er uw eigen stempel op drukken als het ware. Want ge kunt U toch niet belachelijk maken met pakweg de default wallpaper of een standaard ringtone?

“Fietsbellen!”, riep ik onlangs dan ook in het midden van de nacht tegen m’n schone slapende vrouw. “Ik wil fietsbellen als ringtone vrouwtje” en m’n echtgenote stemde, nadat ik het oorstopje een beetje wild uit haar liefelijke rechteroor pulkte,  enthousiast in met deze briljante vondst. “Ik ben wel nog erreugh moe liefje” pruilde ik geslepen en nog voor ik m’n zin kon afmaken sprong mijn supervrouw fluks uit bed. “Geen probleem”, zei ze, “laat mij maar doen!” Toen ik voor de formaliteit nog wat protesteerde, snoerde ze me de mond met “Wat Chloe O’Brian kan, kan ik ook”! “Doe maar die van Queen” probeerde ik nog te roepen, maar zalig slapen de simpelen van geest en ik droomde psychedelische taferelen van fietsbellen, naakte vrouwen en luide gitaren:

Enkele uren later werd ik wakker, met Veerle die geduldig naast het bed op de grond zat te wachten. “Luister”, beval ze me en ik luisterde;

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

“Prachtig!” riep ik en ik gaf haar een beschaafd schouderklopje, “Hoe heb je dat klaargespeeld dan?”. M’n ûberVeerleken keek me aan alsof ik een kleuter was die voor de 100ste keer “Waarom?” vroeg en antwoordde toen zuchtend met een perfecte bulleted list, die ik hier trouw copy/paste:

• Je wilde Queen, die hun “Bicycle Race” staat natuurlijk op YouTube, dat als mp4 rippen kan het kleinste kind.
• VLC wilde die mp4 niet naar een mp3 audio-bestand omzetten, ik heb er dan maar Ogg Vorbis van gemaakt.
• Maar Ogg Vorbis is voor freaks, dus ik heb er met mp321 een mp3 van gemaakt
• Die mp3 heb ik op de SD-kaart van je nieuw speelgoed gekopieerd
• Ik installeerde Ringdroid van op de Android Market en knipte die magistrale fietsbellen tenslotte uit de mp3

“Je bent geniaal schat” riep ik, “laat ons nog eens uit de bol gaan op die ultieme fietshymne van Freddie en Brian!”. We sprongen recht en begonnen stevig te rocken en te rollen op het echtelijke bed. M’n liefde voor het leven danste haar prachtige borsten bloot en ik maakte me klaar om de solo van Brian May op m’n kleine ukelele te spelen toen plots de fietsbellen weerklonken. Ik nam verbaasd op en een grijze man van SABAM kwam -telefoon in de hand- de kamer binnen om ons erop te wijzen dat het rippen van audio om een ringtone te maken, zelfs al gaat het maar over 12 seconden, onderhevig is aan de wetgeving op het auteursrecht en dat we de leden van SABAM dan ook een billijke vergoeding verschuldigd waren die hij -en terwijl hij dat zei kleedde hij zich uit- nu kwam innen. Zo werd ik deze nacht badend in het zweet wakker, m’n Veerleken zacht snurkend naast me. Ik wilde haar nog even wakker maken om haar te vertellen over de fietsbellen en vooral over Brian May op ukelele, maar de gedachte aan die man van SABAM was er te veel aan. Ik denk dat ik de fietsbel-samples op FreeSound maar eens ga beluisteren.

I always wondered why people would contact me for freelance work, until earlier today a colleague told me “but you’re a consultant, according to your LinkedIn profile”! Indeed, my “Professional headline” there read “Internet Technology Consultant”. So if not a consultant, what am I instead? Internet Technology Expert? Internet Technology  Specialist? Nah, too poshy …

Wait, what do I do at work? I try to discover (by experimenting and reading) how web technology can be used and I try to apply that knowledge to help colleagues steer their projects. That’s like … exploring and navigating, no? So as of today I’m Futtta the Web Technology Explorer and Navigator on LinkedIn!