Mozilla’s Asa Dotzler recently rocked the boat when telling readers to use Bing instead of Google because of a shortsighted statement on privacy by Eric Schmidt, Google’s CEO. The discussion that followed Asa’s blogpost was interesting on occasion, but harsh and even rude at times.
While we’re all Google fanboys one way or the other and while the idea of switching from “Do no Evil Google” to “Monopolist-Micro$oft” can be a little bit unnerving, there is in my opinion reason to be concerned with Schmidts’ quote. My main problem is with this claim;
If you have something that you don’t want anyone to know, maybe you shouldn’t be doing it in the first place.
I don’t know about you, but to me Schmidt seems to imply that if I require privacy, that must mean that I have something to hide which is at least unpleasant and probably even outright illegal. If one accepts this premise, requiring (or enforcing, by means of encryption or anonymizers) privacy in itself is an indication of guilt?
Given that Google has too much data about me (being the avid Google-user I am) and given the flawed reasoning of Google’s CEO regarding respect for my privacy, I cannot but agree with Asa Dotzler. It is time to rethink my use of Google applications, although I’m not switching to Microsoft alternatives just yet. The general idea is simple: stop putting all my eggs in one basket, instead fragmenting my information across multiple independent organizations, hoping that privacy-breaching data-mining will be a bit less efficient that way.
I’m still looking into alternatives for most Google web applications (Serge is right off course; “with microsoft it’s easy, you can switch to apple or linux – the problem with google is that their stuff just works“), but for search I’ve decided to switch to scroogle.org. Scroogle is a not-for-profit secure (as in https) cookie-less search that uses Google (the irony). The site is operated by Daniel Brandt, the almost anonymous weirdo who’s also behind google-watch and wikipedia-watch.
To make sure my Google-friendly browser doesn’t accidentally direct me to Google search, I changed the following things in Firefox:
On my “bookmarks toolbar” replace the Google bookmark with a Scroogle one
And finally to make sure searches from the “awesome bar” don’t direct me to Google either, in about:config I changed the value of “keyword.URL” into “https://ssl.scroogle.org/cgi-bin/nbbwssl.cgi?q=”
So what Google property should I replace next and more importantly, what with? Any suggestions?
it features a new javascript virtual machine, build by v8, a Danish company
the ‘omnibox’ (cfr. the ‘awesomebar‘ in Firefox) is located on the tab-level instead of the window and is thightly integrated with (you guessed it) google
a new tab shows you your 9 most visited sites and your 3 most uses search-engines (a bit like Opera Speeddial)
it is not clear if Google used Mozilla’s XUL/chrome to build the UI elements, but the name might be an indication that they did and the comic does state that Google “owes a great debt to other open source browser projects, especially Mozilla and Webkit”, so …
Looks very interesting, i’ll download is as soon as it’s available later today. But I’m curious what the Mozilla-guys think of what must be a double dent in their ego with a friend gone foo (well, to a certain extent) and with Google not using Mozilla’s Gecko as html-rendering engine.
As I wrote some time ago, Google indeed does index Flash. Great? Well, maybe not: you might even lose valuable site visits this way! This is because Google does not direct users to the page on your site that contains the Flash (as it does for image search results), but to the standalone SWF-file. That means that people doing a normal search in Google, will in some circumstances get high-ranking links straight to your Flash-files instead of to your website and that these prospects will not be drawn into your website’s sales funnel at all. So much for SEO.
Solutions? Well, you could refrain from using Flash all together, there’s too much of that stuff around anyhow. Or you could prohibit googlebot (and others) from indexing swf-files by specifying this in your robots.txt-file.
These are both great remedies, but somehow I think not everyone will agree. So what if we could perform some ActionScript-magic to make a Flash-file force itself in its correct context? Although I am not a (Flash-)developer by any account, I hacked together a small demo (in ActionScript 2) to show how that could be done.
And indeed, if you point your browser to the standalone swf-file, you’ll see you are redirected to this page. How this is accomplished? Quite easily actually;
add a flashvar (e.g. “embedded=true”) to the object/embed tags in the html
check for the value of that flashvar in the first frame of your movie:
var embedTrue=_root.embedded;
if (embedTrue=="true") {
// all normal flashyness goes here
stop();
}
else {
gotoAndPlay(2);
stop();
}
and in frame 2 we do the redirect to the correct url:
onEnterFrame = function() {
// weird, stupid test to avoid this from being executed more than once
if (!runOnce) {
var targetUrl = "http://blog.futtta.be/2008/05/06/";
geturl(targetUrl);
runOnce="1";
}
}
stop();
I’m sure the code stinks and it indeed is only actionscript2 and not 3, but maybe someone out there can build something usefull out of this general idea. And if not, I’ve had fun learning some (very) basic actionscripting. Now off to “Add/remove software” to get rid of that hog of an IDE!
Maar met de ’searchability’ van Flash zit het blijkbaar dan toch wel snor; Google indexeert blijkbaar ook swf-bestanden (flash dus). De “do no evil”-zoekgoden maken daarvoor gebruik van de Adobe Search Engine SDK die onder andere een applicatie bevat om (html-)strings uit een swf-file te halen. Swf2html lijkt qua functionaliteit gelijkaardig aan swfstrings, onderdeel van het open source swftools.
Dat Google nu ook Flash indexeert, is echter niet altijd ideaal. Probeer bijvoorbeeld een eenvoudige zoekopdracht naar “student woon samen sparen kbc“. Het 3de (!) zoekresultaat is een link naar een “instructie-filmpje” over de KBC Spaarservice. Normaal gezien krijg je die presentatie enkel in de KBC-site te zien, maar dankzij Google wordt het flash-bestand zonder die context ontsloten. Ik durf te wedden dat dat toch niet echt de bedoeling is? En dat een grootbank of webcommunicatie-bureau vermoedelijk toch prefereert dat zoekresultaten naar de site (van de klant) gaan, in plaats van naar het individueel geindexeerde flash-bestand?
Mijn mening over flash blijft dan ook grotendeels onveranderd:
geef de zoveel mogelijk de voorkeur aan ‘plain old html’, zeker voor navigatie
gebruik flash enkel voor pagina-elementen en niet voor hele pagina’s
gebruik flash enkel als die technologie een duidelijke meerwaarde biedt (voor video of iets game-achtigs bv)
zorg voor een beschrijving van de inhoud van de flash in de html (in de div waar de flash wordt geplaatst, of in noscript-tags)
mijn enige nieuwe advies: voorkom dat swf-files worden geïndexeerd (dmv robots.txt) of voeg code toe aan je flash, zodat die enkel in de juiste context getoond wordt (ik veronderstel toch dat dat kan, zoals ook een html-pagina met wat javascript in de juiste iframe-context kan gedwongen worden?).
Om af te sluiten nog een bijzonder leerrijk (flash-)filmpje misschiens?
Een paar dagen geleden problemen met GMail en nu blijkt YouTube quasi onbereikbaar (“Http/1.1 Service Unavailable”), wat is dat daar misschiens gasten?
Soit, ik was eigenlijk op zoek naar John Coltrane’s versie van “My Favourite Things” (The Sound of Music on acid, ofzo), gewoon om mezelf een plezier te doen op deze druilerige dinsdagmiddag in het donkere Brussel. Een mens mag zich al eens goed laten gaan, toch?
Enne, “Twitterless Twaddle”, dat wilt dus niet zeggen dat ik niet twaddle, enkel dat ik dat niet via Twitter doe. Dat blijkt toch, pippo’s?
zsazu, zo wilde ik het geesteskind noemen waarmee ik de wereld ging veroveren. de toekomst van nternetvideo, mee op de golf van web 2.0: cross-platform flash-gebaseerde video publishing als een service! tot google video met elke nieuwe release meer van mijn ideeen bleek te valideren en daarmee zsazu naar het mindmap-kerkhof verwees, waar menig concept om middernacht jammerend met de kettingen rammelt .. gooogle! gooooooooogle!!
met zsazu (of zou het toch zazu geworden zijn?) zou ik video-publishers (AV-media en gelieerde bedrijven in eerste instantie, portaal- en webbouwers in tweede instantie) de mogelijkheid bieden om op eenvoudige wijze cross-platform video-bestanden te publiceren.
ik brainstormde elke avond met mezelf (mindmapping for dummies), mailde met macromedia en kleine would-be concurrenten, deed testen met software-componenten en werkte zelfs al aan een prototype.
het idee was krachtig én eenvoudig: de originele file laten uploaden via een web-interface, op de server zou die file verwerkt en geconverteerd worden naar een flv-bestand en de eigenaar zou dan per mail een klein blokje html of javascript ontvangen waarmee de flash video in de eigen site gepublished kon worden. dat stukje javascript zou een geavanceerde flash applicatie oproepen die de eigenlijke video-file (flv) zou ophalen (met een security-laag errond waardoor een gebruiker nooit aan de eigenlijke flv-file zou kunnen) en (eventueel na betaling, want dat moest ook mogelijk zijn) afspelen. daar zou tenslotte nog een laag logging en reporting-functies rond geschreven worden om de eigenaar alle nodige inzicht in consumptie van zijn of haar online video-materiaal te geven.
dat alles zou met een paar bestaande en bewezen componenten (beginnen met 1 linux webserver met apache webserver, php voor administratie en flv-wrapper-functies, mysql database voor sessiebeheer en 1 linux server voor videoconversie met ffmpeg, aangestuurd door shellscripts of in extremis perl, python of php-cli-scripts) en een keigoeie flash applicatie op betrekkelijk korte tijd (ik dacht aan pakweg 3 maand) in test op te zetten zijn.
en dan, met een goeie demo als breekijzer, dan was het een kwestie van een paar vissen aan de haak te slaan die met mij in zee wilden (paar investeerders, paar klanten die vroeg aan boord zouden springen) en we zouden op weg geweest zijn om een leuk web 2.0-bedrijfje uit te bouwen. tot pakweg vorige week.
want vorige week las ik dat google begin q4 van 2005 voor hun video-project -dat al een tijdje ontwikkeld wordt- beslist had om de switch te maken van een eigen ontwikkelde client-applicatie (een stand-alone google videoplayer) naar publishing in flash video. en naarmate de google video hype groter werd (naar aanleiding van de aankondiging van het feit dat google ook video van oa broadcasters ging verkopen) en er dagelijks functionaliteit bij gereleaset werd, bleek dat zsuza ook bestond in de knappe koppen van de verlichte zoekdespoten. google was me voor en deed het beter dan ik het ooit gedaan zou kunnen hebben. een pracht van een applicatie, op alle vlakken!
en zsazu, .. die naam hou ik in mijn achterhoofd voor het volgende lumineuze idee. want ooit moet ik alle nitwits ter wereld toch voor kunnen zijn. toch?
Mozilla’s Asa Dotzler recently rocked the boat when telling readers to use Bing instead of Google because of a shortsighted statement on privacy by Eric Schmidt, Google’s CEO. The discussion that followed Asa’s blogpost was interesting on occasion, but harsh and even rude at times.
I’m still looking into alternatives for most Google web applications (Serge is right off course; “with microsoft it’s easy, you can switch to apple or linux – the problem with google is that their stuff just works“), but for search I’ve decided to switch to scroogle.org. Scroogle is a not-for-profit secure (as in https) cookie-less search that uses Google (the irony). The site is operated by Daniel Brandt, the almost anonymous weirdo who’s also behind google-watch and wikipedia-watch.
