Gabrielle Deman, de jonge naar avontuur en wetenschap hunkerende dochter van een Brusselse uitgever, trok in het begin van de 20ste eeuw als eerste blanke vrouw met haar man Commandant Sillye door de toenmalige Congo-Vrijstaat. Ze fotografeerde en verzamelde insecten en vogels voor het Afrikamuseum en documenteerde haar ervaringen in dagboeken en brieven die later ook in de collectie van het museum werden opgenomen.
Meer dan een eeuw later werden die documenten door Herlinde Leyssens gebruikt om “Kongokorset” te schrijven. Dat is een onderhoudende historische roman over ontvoogding als “new woman“, over ontmoetingen in de Belgische en Franse artistieke beau-monde, over leren fotograferen en taxidermie, over fietsen door Brussel om lichamelijk sterker te worden, over de boottocht naar de Vrijstaat, over de onderwerping van de volkeren (en hoe het afhakken van handen door sommigen werd weggewuifd als anti-Belgische propaganda van de Engelsen) en de strijd tegen de Arabieren, over de vooringenomenheid van de kolonisatoren, over leven en dood maar ook over een verstandshuwelijk, over liefde en lust en Ubuntu.
Een pracht van een debuut!